Dinh dưỡng gia súc non thực sự bắt đầu từ khi tế bào trứng được thụ tinh bám vào thành tử cung. Tuy nhiên, dinh dưỡng trong thời kỳ mang thai sẽ được thảo luận ở chương 6. Gia súc nhai lại khi mới sinh đã ở vào giai đoạn phát triển khá hoàn hảo.
Bê con phải dựa vào lượng sữa non từ sữa mẹ cho đến khi hệ miễn dịch riêng của chúng phát triển từ 1 đến 2 tháng tuổi. Sữa non có chứa kháng thể hay globulin miễn dịch (protein thiết yếu) cần để cung cấp cho bê tránh bị bệnh. Khả năng miễn dịch mà bê nhận được được xem như miễn dịch bị động.
Một con bê cân bao nhiêu sữa non?
Bê mới sinh phải được tách khỏi bò mẹ càng sớm càng tốt - không quá 1 tiếng sau khi sinh. Nhúng rốn bê vào dung dịch khử trùng Iodine sớm nhất có thể, chuyển Bê lên nhà bê và cân thể trọng cho Bê. Bê sẽ được cho ăn chậm nhất là 2 giờ sau khi sinh 2 lít sữa đầu số 1. 2 lít sữa đầu tiếp theo (sữa đầu 1) sẽ được chăn trong 8 giờ sau khi sinh. Tổng lượng sữa đầu cho bê ăn trong 8 giờ sau khi sinh không dưới 4 lít.
Trong thời kỳ này bê cái có thể sử dụng đuợc thức ăn thô xanh nên tốt nhất là chăn thả trên bãi chăn, đồng cỏ. Việc chăn thả nhu vậy một mặt giúp khai thác tối ưu đồng cỏ, mặt khác giúp bê có điều kiện tốt để vận động và phát triển cơ thể. Khẩu phần cỏ xanh hàng ngày của bê cần bảo đảm đủ 15 kg (lúc đạt 6 tháng tuổi), 20kg (khi 12 tháng tuổi) và 25-30kg (khi 18 tháng tuổi). Luợng thức ăn tinh từ 1kg đến 2kg/con/ngày.
Sau khi ăn hết sữa đầu, chuyển bê sang chế độ chăm sóc, nuôi dưỡng giai đoạn bú sữa. Giai đoạn này thuờng kéo dài khoảng 3–4 tháng. Trong giai đoạn này cần chú ý :
Ngay sau khi bê sinh, nếu dây rốn không tự đứt nguời đà đẻ dùng tay trái cầm rốn bê, cách cuống rốn khoảng 10cm đồng thời dùng ngón trỏ và ngón cái của tay phải vuốt mạnh rốn xuôi về cuống và cắt rốn ở khoảng cách 5-6 cm, sau đó sát trùng chỗ cắt bằng cồn iốt 5%.
Chăm nuôi bê khoa học sẽ đảm bảo cho bê phát triển sinh trưởng tốt, có dạ cỏ phát triển. Hạn chế cho bê uống sữa quá dài dẫn đến dạ cỏ kém phát triển và không kinh tế vì phải sử dụng nhiều sữa.
Tục ngữ có câu: “Nuôi lợn ăn cơm nằm, nuôi tằm ăn cơm đứng”, chẳng biết nuôi tằm cực khổ thế nào chứ chăm sóc bê sơ sinh là công việc vô cùng cực nhọc.